新生儿对各种疾病（包括结核病）的抵抗力都很差，抗结核病的特异性细胞免疫不可能从母体带给婴儿，如果一旦感染了结核菌，就很容易发生血行播散，随之而来的是粟粒性结核和结核性脑膜炎。这两种最严重的结核病死亡率也最高。

卡介苗可以防止结核菌血行播散。因此对预防粟粒性结核病与结核性脑膜炎有特殊功效。一些坚持接种，且质量较好地区，0～4岁儿童结核性脑膜炎几近绝迹，14岁以下儿童已无因结核病死亡，所以婴儿刚生下来就种卡介苗，效果最好。只要婴儿发育正常一般出生24小时就可以接种卡介苗。

卡介苗（BCG）是一种减毒的活性牛结核分枝杆菌疫苗。卡介苗接种是儿童计划免疫预防儿童结核病的一项重要措施。卡介苗接种是用人工方法，使未受结核分枝杆菌感染的儿童产生一次轻微的没有临床发病危险的原发感染，从而产生一定的特异免疫力，它对于预防及控制儿童结核病特别是结核性脑膜炎和粟粒性肺结核能起到重要作用。