结核病常被简称为TB，这是一种发展缓慢、如果不加治疗能导致长期健康不良及死亡的疾病。这种疾病是由一种经过空气传播的特殊细菌所引起。由于牛中会罹患结核病，因此牛奶中也会含有这种细菌。这种细菌通常是以肺脏为侵袭目标，但也能扩散到身体其他部位，特别是脑、肾脏或骨路最易遭到侵袭。当这种细菌在殖生时，它们会形成一个小发炎区。然后，它们向最近的淋巴结扩散。

初期感染通常持续达数月之久。在这段时间内，身体的自然防御力会抵抗这种疾病，大多数的或所有的细菌不是被摧毁，就是被发炎区四周的一个纤维囊所封闭包围。不过，在第一次发作结束之前，有少数的细菌会逃逸到血流里，被带往身体其他部位，然后又在新到的地方被封闭包围。在许多情况下，这种疾病的发展就到此为止。但有时候自然防御力无法阻止疾病的发展。在某些情况下，这种疾病在初期虽被阻止住了，可是随后它会再度发作。这种情形，在经过多年的无症状期之后可能发生，因为将细菌封闭包围的过程，并没有实际把细菌杀死。因此，当你身体衰弱、生病或是营养不良时，它们又会再度活跃起来。

结核病的第二阶段通常被称之为“痨病”。它最常影响的是肺部。当细菌的数量增多时，受损的肺部使你呼吸的能力降低。而被困陷在身体各处的细菌会再度活跃起来。结核病的这种后继性发作，如果及时做适当治疗，通常还是可以将它抑制使的，但却会在组织受损的地方留下使组织能力丧失的瘢痕组织。