腹膜是腹腔内一层包覆在内脏器官的薄膜，有丰富的微血管分布。该膜具有小孔可以作为过滤器，血液中的废物和液体可以穿过它，腹膜透析就是利用腹膜作为过滤、排除体内水分及废物的一种方式。

腹膜透析在腹腔里进行，利用人体自身的腹膜来代替肾脏清除废物和多余的水分。

腹膜具有半通透性，像筛子一样，可以让某些物质通过，透析液灌入腹腔后，血液中的代谢废物和多余的水分通，过这些小孔进入透析液中，定期灌入和排出透析液就是治疗的主要内容。

血液不断在全身循环，全身的血液每天都会一次次地流过腹膜周围的血管从而不断得到净化。

腹膜透析可以由患者在家里自己操作完成。专业护士会给予患者全面的培训，指导患者如何在家中、工作中甚至在度假时进行透析。有了家庭腹膜透析，患者可以不必频繁地往返医院，从而过着自由、充实、积极地生活。

透析液通过小的、柔软的塑料管，叫做 PD 导管，流进腹腔。导管通过一个小手术被插入腹腔。该管大约有 6 英寸留在腹腔以外，放到衣服下面，提供一种工具连接装透析液的袋。血液中过多的水和废物通过腹膜吸出进入透析液，液体每隔几小时换一次，该过程叫做交换。医生会开出处方，每日需要多少次交换，以及你将使用的透析用液体（透析液）的量和种类。